Une voie royale s’ouvre désormais devant les Mini dans ce Dakar 2012 qui est entré au Pérou, 27e pays visité par la caravane… depuis la naissance de l’épreuve. En effet, Robbie Gordon l’unique rival de l’armada X-Raid a doublement baissé les bras : d’abord pris en flagrant délit de non-conformité technique (un bidouillage permettait d’utiliser l’air de son système de gonflage-dégonflage des pneus pour… augmenter très sensiblement la puissance de son V8) et donc exclu de la course, le pilote US n’a pu reprendre la route jeudi matin que grâce à un appel suspensif ; mais il a ensuite connu un gros souci de cardan au terme de la première des deux spéciales du jour, perdant plus d’une heure en liaison pour tenter de réparer sur un petit parking au milieu de dizaines de villageois ravis du spectacle.

Plus personne dès lors ne semble en mesure de contester la suprématie des pilotes Mini, placés sous la conduite de Stéphane Peterhansel. Solide leader, le Français bénéficie du soutien rapproché de son équipier Nani Roma (2e à 23 minutes) tandis que Giniel De Villiers confirme la belle santé du nouveau Pick-Up Toyota développé conjointement par Overdrive et son associé sud-africain : l’ancien vainqueur occupe en effet une belle 3e place au classement général (à 1h11’ du leader).

Très retardés la veille par des problèmes de durit de direction assistée, Jean-Marc Fortin et son pilote polonais Krisztof Holowczyk sont repartis le couteau entre les dents ce jeudi matin. S’élançant en 21e position en raison de son mauvais résultat de mercredi, l’équipage de la Mini rouge s’est offert un festival de dépassements qui lui a permis de revenir aux portes du top 10 absolu dès la fin de la première section chronométrée.