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Au sortir d’une saison sportive intense, l’équipe BMA managée par Bernard Munster a reposé ses valises, le temps d’une période hivernale bien sûr destinée à préparer 2012. L’occasion aussi de dresser le bilan d’une fin d’année chargée, qui a vu la formation basée à Petit-Rechain s’illustrer lors du Rallye du Condroz-Huy, mais aussi et surtout sur la scène internationale, dans le cadre de l’East African Safari Classic.

 

 

On le sait, la 38^ème édition du Rallye du Condroz-Huy a été marquée par des évènements malheureux. Si Bernard Munster est le premier à regretter les conséquences de ces incidents et accidents, son équipe est néanmoins parvenue à offrir à la Mini John Cooper Works WRC aux couleurs de Logi-Technic sa première victoire en terre belge. « Un succès obtenu dans des circonstances particulières et difficiles, avoue le préparateur. Lors des premières spéciales, Neuville est parti très fort, Patrick Snijers payant son manque de roulage ces derniers temps. Un handicap énorme sur un tel terrain. Avec son copilote Johan Gitsels, Patrick a longtemps hésité avant de repartir le dimanche, mais l’objectif de cet équipage privé n’a bien sûr rien à voir avec les aspirations des importateurs. Ce que réalise Snijers à 53 ans est tout simplement fabuleux. Sa motivation est énorme, ce qui en fait un exemple pour les jeunes. Il s’est battu comme un malade, surtout quand on sait que des ennuis de pression d’essence lui ont coûté un peu de temps samedi. Et au bout du compte, il a remporté une 9ème victoire en terre hutoise. La Mini disposait de quelques évolutions au Condroz, notamment au niveau du moteur, et le résultat final est à la hauteur de nos espérances. Dommage, ces circonstances… »

 

 

L’équipe BMA a également pu se féliciter de la 4ème place finale décrochée par Jean-Pierre Van de Wauwer, au terme d’une prestation parfaite au volant de la Skoda Octavia WRC… « Le podium, et même la 2ème place absolue, étaient tout à fait jouables, si l’on tient compte des deux crevaisons subies, et de la perte de temps qui en a découlé, poursuit Bernard Munster. La voiture n’a pas rencontré le moindre souci. Et le dimanche, Vande a fait parler la poudre en signant à deux reprises le scratch. Parfait et bien joué ! » Un résultat de bon augure pour 2012, puisqu’il est d’ores et déjà acquis que Jean-Pierre Van de Wauwer et Eric Marnette remettront à plusieurs reprises le couvert avec la Skoda BMA.  

Au volant d’une seconde Octavia WRC, Bart Maes a eu moins de chance, étant trop vite confronté à des problèmes de pompe à eau. Il est néanmoins reparti en SuperRally.

 

Cap sur le Kenya

 

A peine le championnat de Belgique bouclé dans la région hutoise, l’équipe BMA mettait le cap sur le Kenya, pour prendre part à une épreuve légendaire du calendrier international : l’East African Safari. Dont la version Classic est organisée tous les deux ans, cette fois sur une durée de 9 jours, avec quelque 4200 kilomètres contre le chrono au programme. Les troupes de Bernard Munster alignaient une Porsche 911 pour Gérard Marcy, copiloté par Stéphane Prévot, incontestable référence du baquet de droite. « Expérience très intéressante, voire impressionnante, résume Munster. Et pour une première participation, nous sommes relativement satisfaits de notre 4ème place finale. Seul petit regret : le podium était jouable, voire la 2ème place. Mais contrairement aux autres équipes, nous n’avions pas la moindre expérience de ce terrain aussi spécifique qu’exigeant, et dès notre arrivée au Kenya, des personnes malintentionnées nous ont subtilisé notre outillage dans le camion d’assistance. Cela a bien sûr compliqué notre tâche, puisque nous avons dû acquérir du nouveau matériel sur place… »

 

 

Pour sa grande découverte de ce type d’épreuve, l’équipe BMA a dû composer avec des ennuis de moteur qui ont handicapé la progression de Gérard Marcy et Stéphane Prévot d’un bout à l’autre du rallye. « Le bloc était préparé chez Tuthill, incontestable spécialiste des Porsche Classic, explique Munster. En fait, cette mécanique manquait de couple, ce qui n’a pas facilité la tâche du pilote, notamment lors du passage des innombrables mares de boue. Vu les conditions météorologiques rencontrées cette année, ce souci s’est avéré plus pénalisant encore… ce qui n’a pas empêché Gérard de signer plusieurs temps scratches, notamment sur des tronçons où les conditions étaient très difficiles. L’équipage a également dû composer avec une boîte longue, que nous avions privilégiée à la base. Le retard pris dans la préparation de cette voiture nous a hélas contraints d’annuler des essais programmés au Kenya. Or, ce galop d’entraînement sur un terrain aussi spécifique nous aurait sans doute permis de corriger le tir avant même le départ, en adoptant une boîte plus courte. Il n’est jamais simple de tout appréhender dès la première participation à un tel rallye. D’autant qu’avec une voiture engagée, nous n’avions droit qu’à un seul camion d’assistance. Gérard et Stéphane devaient donc parfois disputer plusieurs spéciales avant que la voiture ne soit prise en main par notre équipe. Regardez les autres teams de pointe : ils engagent plusieurs voitures, et disposent dès lors d’une véritable armada en terme d’assistance. »

 

 

Ce qui n’a pas empêché la Porsche 911 préparée par BMA de s’imposer comme la meilleure voiture « belge » de cette édition 2011 de la classique africaine : « Histoire sans doute de corser le tout, le plateau de cette édition était tout simplement délirant : Waldegard, Blomqvist, de Mévius, Pastrana, Perez, Bell ; les favoris étaient tous à l’appel et très bien armés. Ce sont des habitués, dont les équipes connaissent parfaitement ce genre d’épreuves. Nous espérons bien sûr revenir au Kenya dans deux ans, et je peux vous garantir que nous avons accumulé assez d’informations pour éviter de répéter certaines erreurs. Il fallait faire des choix pour cette édition, nous les assumons, mais il est clair que pour ce type d’épreuve, l’expérience est primordiale… »

 

 

« L’East African Safari Classic a été le rallye le plus dur auquel l’équipe BMA a participé, conclut Bernard Munster. C’est un peu comme un Dakar : on fait 400 à 600 km par jour, on se couche tard après avoir pris soin de la voiture, et on se relève entre 4 et 5 heures du matin pour gagner le lieu d’assistance suivant avec tout le matériel. Bref, on ne dort pas beaucoup. Par ailleurs, lors du cinquième jour, nous avons frôlé la catastrophe lorsque notre camion d’assistance a pris feu ! C’est un flacon d’additif destiné à améliorer la qualité de l’essence locale qui s’est inflammé… et l’incendie s’est rapidement propagé. Un des camions d’assistance de l’équipe Kronos est heureusement arrivé à ce moment-là, et en utilisant tous les extincteurs disponibles, le feu a pu être maîtrisé avec un minimum de dégâts. On a eu chaud ! Je tiens dès lors à remercier Kronos pour cette intervention salutaire, qui nous a permis de poursuivre le rallye dans des conditions presque normales.

 

Tout mis l’un dans l’autre, on peut donc être satisfait de la performance finale… même s’il y avait forcément moyen de faire mieux encore ! Rendez-vous en 2013… »