Arrivée la semaine dernière à Darwin, où sera donné demain le départ du World Solar Challenge, Vanina Ickx et l’Umicore Solar Team ont disputé aujourd’hui les qualifications de cette épreuve considérée comme le Championnat du Monde des voitures solaires. 6^ème  à bord de la Umicar Imagine - juste derrière le Team Tokaï, le tenant du titre emmené par Kenjiro Shinozuka (vainqueur du Dakar en 1997) - la pilote belge est satisfaite de cette entrée en matière qui ne donne qu’un aperçu du défi qui l’attend : 3 000 000 de mètres pour rejoindre Adélaïde. Et ce le plus rapidement possible.

 

« Nous espérons parcourir cette distance de plus de 3000km en quatre jours. » précise Vanina Ickx. « De par l’innovation technologique mise au point par l’Umicore Solar Team, nous espérons recharger nos batteries plus rapidement que nos adversaires, et donc rouler plus vite. Ce sera un de nos atouts. Pour atteindre notre objectif, il ne faut pas rencontrer le moindre ennui. Il y a les contraintes techniques plus ou moins habituelles, telles que la mécanique, l’électrique ou les crevaisons. Mais nous devons aussi éviter des embûches un peu particulières : les animaux, les trains routiers, sans oublier l’importance des nuages. » L’équipe et Vanina Ickx s’engagent dans une véritable aventure : « La température dépasse les 37° à l’extérieur de la voiture. A l’intérieur, je suis dans une bulle hermétique : la chaleur est étouffante, digne d’un sauna. Nous allons rouler de 8h à 17h, et camper là où nous nous arrêterons ! »

 

Vice-Champion 2007, l’Umicore Solar Team tentera d’améliorer son résultat avec la Umicore Imagine, une voiture solaire développée durant plus d’un an par une quinzaine d’étudiants du Group T Leuven Engineering College. (HW avec Comm.)